1. Въведение
Рали Дакар, често наричано "играта на смелите", е известно като най-предизвикателното рали в света. Като най-изтощителното и изпълнено с приключения автомобилно състезание, то е световно признато, привличайки силното внимание на над половин милиард души по света. Официалното му френско име е "LeDakar". Всяка година състезанието носи името на своя спонсор или регион. През 2009 г., поради терористични заплахи в Африка, състезанието беше преместено в Южна Америка от съображения за безопасност.
2. Състезателен формат
Състезанието не ограничава участниците въз основа на това дали са професионални шофьори; около 80% от участниците са аматьори. Въпреки че се нарича "рали", по същество това е състезание за издръжливост извън пътя. Терените, които покрива са много по-сложни и предизвикателни от тези в типичните ралита. Освен това използваните превозни средства са истински офроуд превозни средства, а не модифицирани седани, които се срещат в редовните ралита. Повечето етапи от ралито са офроуд, преминавайки през пясъчни дюни, кал, пасища, скали и пустини. Изминатото разстояние всеки ден може да варира от няколко до няколкостотин километра.
Състезанието включва множество категории превозни средства, включително мотоциклети, малки превозни средства (седани и SUV) и камиони. Номерата на превозните средства са с префикс 1, 2 или 3. Например 105 обозначава 5-ия мотоциклет, 308 обозначава 8-ия малък автомобил, а 512 представлява 12-ия камион. Сервизните превозни средства имат номера, започващи с 8. Сегментите на състезанието са разположени на огромни терени като пустинята Сахара и тропическите пасища, без установени пътища, както в WRC. Освен че разчитат на официални карти на маршрута, шофьорите и навигаторите използват компаси и модерни GPS системи, за да достигнат и преминат всяка контролно-пропускателна точка. За разлика от WRC, където екипите за поддръжка могат да достигнат предварително определени зони по редовни пътища, всеки отбор в рали Дакар наема самолет, превозващ всички части, провизии и техници. Тези самолети кацат в определени зони (обикновено импровизирани писти), осигурявайки невероятна гледка.
Състезанието е изключително натоварващо. Шофьорите се сблъскват с температури до 40 градуса през деня и минусови температури през нощта. Освен редовните неизправности на автомобила, загубата може да доведе до изчерпване на горивото или храната или дори да се наложи да се откажете от състезанието. Въпреки че голямата награда е само $4,500, събитието продължава да привлича онези, които не са обезпокоени от неговите предизвикателства. Всяко рали произвежда по един шампион от категориите мотоциклети, малки превозни средства и камиони.
3. Маршрут на състезанието
Първоначално, около десетилетие след официалното си начало, рали Дакар стартира в Париж и завършва в Дакар. Точният маршрут обаче се променя всяка година. С течение на времето началната и крайната точка започнаха да варират. Например през 1992 г. състезанието стартира в Париж и завършва в Кейптаун, Южна Африка. През 1994 г. беше Париж-Дакар-Париж, а през 1997 г. започна и се върна обратно от Дакар, с обръщане в Нигерия. От създаването си през 1979 г., започнато от френски авантюристи, които почитаха Тиери Сабин и неговия дух, измина почти четвърт век. От своето скромно начало като аматьорско състезание от група ентусиасти, Париж-Дакар се превърна в най-известното рали в света. Африканската пустиня Сахара остава фона на завладяващите и вълнуващи етапи на рали Париж-Дакар всяка година.
