Съвременните автомобили са проектирани да имат постоянен поток от свеж въздух, който поддържа атмосферата във вътрешността приятна дори при затворени прозорци. Входящият въздух може да се нагрява от двигателя, за да предпази прозорците от мъгла и интериора на автомобила при избрана температура.
Въздушно течение
Въздухът навлиза в голям канал в предната част на автомобила, разположен така, че когато автомобилът се движи, входната точка е в зона с високо налягане и въздухът се нагнетява. Оттам отива към нагревателя, който го затопля, ако е необходимо. Друга обичайна входна точка са решетките в горната част на капака.
Въздухът навлиза в купето на автомобила през предните гнезда за краката и през вентилационните отвори на арматурното табло. Вентилационните отвори могат да се регулират така, че да сочат към лицата на пътниците на предните седалки.
Някои автомобили също имат канали към зоната на задните седалки.
Слотовете в перваза в долната част на предното стъкло - и в по-късните автомобили, до предните странични стъкла - позволяват поток от топъл въздух да бъде издухан към стъклото, за да се предотврати запотяването.
При по-новите автомобили всички входни точки имат капаци за отваряне и затваряне, ако е необходимо.
Отзад има отвори за изход навън. Те са в зона с ниско налягане, когато автомобилът се движи, и така извличат въздух, като по този начин осигуряват постоянен поток.
Нагревателят
В автомобил с водно охлаждане корпусът на нагревателя съдържа матрица - малък радиатор - който поема гореща вода от двигателя през маркуч.
Входящият въздух преминава през нагрята с вода матрица и се затопля.
Има и електрически вентилатор, който може да се включи, за да продухва въздух през системата, когато автомобилът е неподвижен или когато е необходима допълнителна вентилация.
Вентилаторът може да се регулира да работи на различни скорости, според нуждите.
Два метода за контрол на топлината
В нагревател, работещ с воден клапан, целият въздух преминава през матрицата. Температурата на матрицата се контролира чрез регулиране на количеството гореща вода, преминаваща през нея.
В нагревател с въздушно смесване матрицата е с постоянна температура - топлият въздух от нея се смесва с хладен въздух, когато клапите с контролирана температура се отварят и затварят.
Температурата, до която се затопля въздухът, се контролира или от воден клапан, или от система за смесване на въздух. Типът воден клапан се среща главно при по-ранни автомобили.
Контролът на температурата на арматурното табло работи чрез кран, който пропуска повече или по-малко топла вода през матрицата. Настройката реагира бавно на промените и е трудно да се регулира точно.
Системата за смесване на въздух има матрица, която се нагрява постоянно. Контролът на температурата отваря и затваря клапи, които смесват нагрят въздух със студен въздух отвън.
И при двете системи може да има допълнителни клапи за отделно подаване на студен въздух към лицевите отвори, дори когато останалата част от системата доставя топъл въздух.
Клапите за управление на въздуха вътре в нагревателната кутия могат да се движат механично чрез плъзгащи се копчета на контролния панел, които са свързани с клапите чрез кабели.
По-скъпите автомобили може да имат захранващи органи за управление, работещи от вакуума във всмукателния колектор, действащ върху диафрагмата, както при сервоусилвател на спирачката (Вижте Как работи спирачната система).
Автомобили с въздушно охлаждане
В автомобили с двигатели с въздушно охлаждане въздухът за вътрешния нагревател може да се затопли, като се насочи около перките на горещия изпускателен колектор.
Затопленият въздух се смесва до правилната температура чрез система за смесване на въздуха, включително чувствителен на топлина клапан, който поддържа температурата постоянна и на удобно ниво за обитателите.
Ако е необходимо, въздухът може да се затопли допълнително чрез топлообменник с електрическо запалване, работещ с бензин.
