Когато турбокомпресорът в една кола не е включен, това не означава, че двигателят е атмосферен. Турбокомпресорът обикновено е свързан към всмукателната система на двигателя и основната му функция е да увеличи обема на сгъстен въздух, влизащ в двигателя, като по този начин повишава ефективността и мощността.
Когато турбокомпресорът не е включен, което означава, че е в режим на празен ход, всмукателната система ще доставя въздух към двигателя по алтернативни пътища. Това може да се постигне чрез използване на контролер на клапан или превключвател на клапан. При липса на включен турбокомпресор, двигателят разчита на собственото си отрицателно налягане, за да изтегли въздух в горивната камера.
Естествено пълнене се отнася до използването от двигателя на движението на газове за увеличаване на входящия въздушен поток. При определени типове двигатели отрицателното налягане, генерирано от импулсите на отработените газове в изпускателната тръба, може да помогне за натискане на свеж въздух в горивната камера. Въпреки това, този процес на всмукване с естествено пълнене не разчита на турбокомпресора и е специфичен тип метод на всмукване.
Турбокомпресорът и атмосферният двигател са два различни метода на всмукване на двигателя. Турбокомпресорът подобрява производителността на двигателя чрез увеличаване на всмукателното налягане, докато атмосферният двигател разчита на работата на двигателя, за да създаде отрицателно налягане за всмукване на въздух. Тези две технологии се различават по отношение на мощността, горивната ефективност и изискванията за масло.
По отношение на характеристиките на мощността, атмосферният двигател има плавно подаване на мощност. В диапазона на ниските обороти нарастването на въртящия момент е умерено, обикновено около 30 до 40 N·m. За сравнение, двигател с турбокомпресор показва нарастване на въртящия момент от приблизително 70 N·m в същия диапазон на оборотите в минута, което води до по-стабилно ускорение, но може също така да въведе внезапен скок.
Що се отнася до горивната ефективност, двигателите с турбокомпресор са по-икономични от тези с естествено пълнене. Например, в сравнение с 2.0L двигател с атмосферно пълнене, двигателят с турбокомпресор 1.4TSI на Volkswagen постига подобно ниво на мощност, като същевременно е по-икономичен.
Що се отнася до изискванията за масло, двигателите с атмосферно пълнене могат да използват полусинтетично или изцяло синтетично масло, докато двигателите с турбокомпресор трябва да използват изцяло синтетично масло с по-добра устойчивост на износване и висока температура. За да се гарантира, че турбокомпресорът остава неповреден, е необходимо използването на изцяло синтетично масло.
