Двигателите с вътрешно горене работят при високи скорости, така че е необходимо намаляване на предавката, за да се предаде мощността към задвижващите колела, които се въртят много по-бавно.
Скоростната кутия осигурява избор на предавки за различни условия на шофиране: потегляне от място, изкачване на хълм или движение по равни повърхности. Колкото по-ниска е предавката, толкова по-бавно се въртят колелата спрямо оборотите на двигателя.
Скоростна кутия с постоянно зацепване
Скоростната кутия е втората степен в трансмисионната система след съединителя. Обикновено е завинтен към задната част на двигателя, със съединителя между тях.
Съвременните автомобили с ръчна скоростна кутия имат четири или пет предни скорости и една задна, както и неутрално положение.
Зъбното колело се върти свободно върху втулка, завъртяно от зацепващо зъбно колело на опорния вал. Синхронизиращият блок, шлицов на главния вал, лежи наблизо.
Вилицата премества синхронизатора към избраната предавка. Триещите се повърхности синхронизират скоростите на вала, а синхронизаторът и зъбното колело се блокират заедно.
Скоростният лост, управляван от водача, е свързан към поредица от селекторни пръти в горната или страничната част на скоростната кутия. Селекторните пръти лежат успоредно на валовете, носещи зъбните колела.
Най-популярният дизайн е скоростната кутия с постоянно зацепване. Той има три вала: входящия вал, опорния вал и главния вал, които се движат в лагери в корпуса на скоростната кутия.
Има и вал, на който се върти зъбното колело на задната предавка.
Двигателят задвижва входящия вал, който задвижва опорния вал. Променливият вал върти зъбните колела на главния вал, но те се въртят свободно, докато не бъдат блокирани с помощта на синхронизиращото устройство, което е шлицово към вала.
Това е синхронизиращото устройство, което всъщност се управлява от водача чрез селекторен прът с вилица върху него, който движи синхронизатора, за да включи предавката.
Опорният пръстен, забавящо устройство в синхронизатора, е последното усъвършенстване в съвременната скоростна кутия. Предотвратява включването на зъбно колело, докато скоростите на вала не се синхронизират.
При някои автомобили е монтирана допълнителна предавка, наречена overdrive. Тя е по-висока от горната предавка и така осигурява икономично шофиране при крейсерска скорост.
Предавките се избират чрез система от пръти и лостове, управлявани от скоростния лост. Задвижването се предава през входящия вал към опорния вал и след това към главния вал, освен при директно задвижване - горна предавка - когато входящият вал и главният вал са заключени заедно.
