1. Въведение
Състезанието за издръжливост на Льо Ман 24 часа (на френски: 24 Heures du Mans) е голямо събитие, което се провежда в малкото градче Льо Ман, разположено на 200 километра югозападно от Париж. С 90 години развитие, той се превърна в най-голямото автомобилно събитие в света за издръжливост. В 2/3 от състезанието на Льо Ман колите имат средна скорост от около 370 км/ч, като скоростите по права линия достигат до 404 км/ч. Той осигурява идеална среда за производителите на автомобили да покажат производителността и надеждността на своите автомобили.
2. История
Първото Гран При: През 1906 г. първото в света автомобилно състезание се провежда в Льо Ман: Голямата награда на Френския автомобилен клуб. Като цяло това състезание се смята за важен крайъгълен камък в развитието на моторния спорт. През 1923 г. състезателните ветерани във Франция Ду Ханг, състезателният журналист Фаху и автомобилният производител Коки основават първото състезание за издръжливост 24 часа на Льо Ман. До 2005 г. са проведени 73 издания (нито едно не е от 1936 г. и 1940 г. до 1948 г.).
1955 Катастрофа на Льо Ман: На 11 юни 1955 г. се случи катастрофата на Льо Ман. Френският пилот Пиер Леве, шофирал Mercedes 300SLR, се блъсна в Austin-Healey 100 на Ланс Маклин и влетя в трибуните, което доведе до смъртта на Леве и 83 зрители, а други 120 бяха ранени. Смята се за най-смъртоносния инцидент в историята на състезанията. Състезанието беше спечелено от Jaguar D-Type на Майк Хоторн. Френските медии пренебрегнаха пръскането на подиума с шампанско на Майк Хоторн и съотборника му Бюб.
След инцидента Mercedes и Jaguar обявиха, че се оттеглят от автомобилния спорт. Състезанията бяха забранени във Франция, Испания, Швейцария и Германия. Mercedes и Jaguar се върнаха към състезанията едва през 80-те години, докато Швейцария все още забранява моторните спортове и до днес.
1990s: През 1991 г. Mazda 787, управлявана от Джони Хърбърт, Фолкер Вайдлер и Бертран Гашо, спечели състезанието, превръщайки се в първия автомобил с роторен двигател, спечелил тази чест.
През 1999 г. Mercedes CLR на Марк Уебър се обърна два пъти по време на тренировките и сесиите за загрявка на правата Mulsanne. Колата на Peter Dumbreck претърпя подобна съдба по време на състезанието, шокирайки публиката по целия свят. Mercedes в крайна сметка отказа този проект за състезателна кола.
2000s: През 2006 г. R10 TDi на Audi спечели 24-те часа на Льо Ман, като стана първият дизелов автомобил, спечелил това състезание. Шампиони бяха Франк Биела, Марко Вернер и Емануеле Пиро.
През 2008 г. датският пилот Том Кристенсен спечели осмата си победа в Льо Ман, което го направи най-успешният пилот в историята на състезанието.
3. Писта Льо Ман
Състезанието 24 часа на Льо Ман има много дълги прави писти, като известната права Mulsanne, наблягайки на максималната скорост над притискащата сила за завиване, както се вижда при автомобилите от F1. През 1988 г. състезателна кола на Льо Ман достига максимална скорост от 404 км/ч, но не завършва състезанието поради прегряване на двигателя. През 1989 г. Mercedes Sauber C9 достига скорост от 398 км/ч и печели състезанието.
4. Състезателен формат
Състезанието се провежда всеки втори уикенд на юни на пистата Circuit de la Sarthe в Льо Ман, Франция. Той се организира от Automobile Club de l'Ouest (ACO).
През последните години състезанието е разделено на четири категории: LMP1 (напр. Audi R10, Peugeot 908 HDi - подобно на предишния прототип от група C), LMP2 (напр. Courage LC75), GT1 (напр. Chevrolet Corvette C6R и Aston Martin DBR9) и началното ниво GT2 (напр. Ferrari F430 GT).
Състезанието 24 часа на Льо Ман също породи няколко шампионата, а именно сериите за издръжливост на Льо Ман и американските серии Льо Ман. През 2006 г. Япония представи All-Japan Le Mans Series.
